El verano pasado, Erik Martin, el director general de la página de intercambio de enlaces Reddit, cuyo trabajo le exige supervisar las conversaciones en línea sean éstas sobre My Little Pony o propaganda del Estado Islámico, notó algo extraño. Un partido político español del que nunca había oído hablar estaba usando su sitio web. "Nunca hemos visto a nadie usar Reddit como una herramienta de organización, no de ésta forma", dijo. El partido, llamado Podemos (We can), de tan solo unos pocos meses de edad en este momento, se había creado un "subreddit" -una zona exclusiva para ellos alojada en Reddit- con más de dos mil suscriptores y un tráfico significativo. Cerca de dos centenares de personas estaban visitando la página en un momento dado, y se llegó al millón de páginas vistas en el mes de julio. "Todo esto en un mercado", el sur de Europa - "donde Reddit ni siquiera es popular", dijo Martin. En la página del partido, una serie de filtros dirigen a los usuarios a los cachés de vídeos, propuestas, temas de debate, y noticias. Hay "montajes digitales" (una especie de plebiscito virtual), "Ask Podemos" (sesiones de preguntas y respuestas con los líderes de los partidos), y "Podemos Plaza" (una discusión freewheeling (espontánea y amigable) vía tablón de anuncios). Hace poco un usuario enlazó una sombria noticia con la intención de generar una iniciativa de protesta local: el gobierno municipal de Madrid ha dedicado una plaza a Margaret Thatcher.

Cuando Martin y yo hablamos durante el verano, admitió que él no sabía mucho acerca de Podemos: ¿Es un partido serio con perspectivas serias o es un grupo de intrusos idealistas? Esa pregunta ha estado en boca de los españoles durante meses.

Las elecciones al Parlamento Europeo son generalmente un asunto aburrido - poca participación, mucho cinismo, poco interés periodístico, pero en mayo pasado Podemos puso patas arriba el panorama político. Con apenas seis meses de edad, el partido ganó 1,5 millones de votos, o el ocho por ciento de los votantes, y ganó cinco escaños en el Parlamento Europeo. El aumento de Podemos se debió a votos de la corriente principal de los socialistas, lo que significa que, por primera vez en tres décadas, los dos principales partidos - el centro izquierda de socialistas y el centro derecha del Partido Popular - podrían no obtener la mayoría entre los dos.

Podemos se promociona a sí mismo como una alternativa populista, con eslóganes inspirados en un vocabulario internacional compartido por Occupy y el movimiento anti-austeridad europeo: "Somos el 99%"; "La deuda es ilegítima"; "El sistema bipartidista es una cosa del pasado." El líder y mascarón de Podemos, un profesor de ciencias políticas llamado Pablo Iglesias, dijo a la prensa, desde las escaleras del Parlamento Europeo: "Todo lo que queda en Europa es una élite política que se arrodilla ante los poderes financieros ... Algunos europeos no quieren ser colonias de la Troika. "Las recientes medidas de austeridad son en gran parte imposición de la Troika, y el desempleo se ha disparado en España, Portugal, Italia y Grecia. Esto ha hecho que la política nacional aparezca como un asunto inútil, con los políticos locales mirando a Berlín y Bruselas en materia de política económica. La misión de Podemos es devolver la política a la gente. "Proponemos una política de base, es decir, para acabar con los partidos del sistema y, a partir de ahí, poner en marcha un método", Iglesias ha dicho.

Para Podemos, el método es el mensaje. Si se desplaza a través de la página Reddit del partido o escucha sus portavoces en la radio, obtendrá una letanía de quejas sobre la austeridad, la corrupción política y la malversación en el sector bancario. Lo que no se oye, al menos por ahora, es una agenda política específica. El éxito de Podemos en las urnas depende de mantener la fexibilidad y la máxima universalidad en las directrices del partido en el período previo a las elecciones del próximo año. (Algunas encuestas recientes muestran a Podemos como la tercera fuerza más popular en España.)

A principios de este mes, Podemos comenzó un proceso formal para afinar aún más su identidad, con debates y referendos en Reddit sobre sus rasgos definitorios: ¿Cómo organizar la jerarquía y la estructura? ¿Quién debe liderar el partido? (Sus progenitores y portavoces actuales son los referentes, en espera de las primarias formales.) ¿Cuál debe ser su declaración de misión oficial, y qué tipo de políticas públicas deben articular? A mediados de octubre, se llevará a cabo en Madrid una asamblea general sobre las propuestas que circulan en línea y se votará la Carta de Principios. En noviembre, el partido se verá menos variopinto y más como una fuerza - con una estructura de liderazgo y una plataforma base.

Hasta entonces, Podemos será el primer partido en Reddit del mundo. Los debates y los votos en línea le darán forma  de cara a las elecciones de 2015. En Reddit se trabaja por simples votos: un usuario publica algo y otros usuarios le dan al pulgar hacia arriba o hacia abajo. La prominencia de un puesto determinado en el sitio sube o baja por estas calificaciones. Es la democracia directa de contenidos, con todos los inconvenientes correspondientes (mentalidad de la masa, garantías escasas sobre la integridad de contenidos) y beneficios (orgánicamente popular, igualitario, lleno de sorpresas). Cada cambio en la página de Podemos - una polémica con un líder del partido, una propuesta, una determinada línea de debate - es puntuada por los usuarios de Reddit, y esto ayuda a determinar si es o no absorbida en el proyecto de la organización. Con este modelo, Podemos está distribuyendo ideas sobre sí mismo y sobre su mundo.

Hace unas semanas, llamé a Eric Labuske, una chica de veintiséis años de Madrid, que es miembro de Podemos. La estructura del partido es una aglomeración de comités o grupos de trabajo, con diferentes áreas de interés; algunos son temáticos y otros son más administrativos (logística y producción, participación, relaciones internacionales). Labuske es parte del "equipo de participación", por lo que la administración de la página Reddit del partido es su responsabilidad.

La organización de Podemos se traduce en la Web de forma bastante natural, me dijo. Los llamados círculos de simpatizantes de Podemos han surgido en todo el país, organizados por región (barrio, municipio), profesión u orientación (ingenieros, diseñadores Web). Estos círculos debaten temas de particular importancia para ellos. Es difícil decir cuántas personas forman cualquier circulo dado - los círculos se reunen presencialmente, pero ahora existen también en la página subreddit de Podemos. El modelo es un vestigio de un movimiento de protesta, lanzado en 2011, conocido como el 15-M, por el día, en mayo, cuando los manifestantes tomaron las calles para protestar por el estancamiento político y económico. Estas protestas comenzaron como simples manifestaciones callejeras, organizadas en las redes sociales, y se convirtieron en una más amplia y sostenida protesta general. El economista Joseph Stiglitz me dijo recientemente "España fue probablemente uno de los movimientos de protesta más grandes y mejor organizados en el mundo". Había ido a reunirse con los manifestantes españoles en el Parque del Retiro, en Madrid. "España fue muy influyente para Occupy Wall Street. Lo que viste en España fue que esta actitud no es un margen de la sociedad ", dijo. Podemos entresaca sus filas de los llamados indignados y refleja un amplio espectro demográfico: en su mayoría jóvenes, casi exclusivamente de izquierdas, y unánimente descontentos de los principales partidos políticos.

Con el tiempo, el movimiento 15-M se convirtió en un grupo paraguas para los centenares de capítulos locales que celebran asambleas semanales en ciudades de toda España. Algunos de estos grupos eran ágiles y activos - en una zona de Madrid, por ejemplo, un barrio impidió a las autoridades llevar a cabo ejecuciones hipotecarias - otros no tanto. El mayor reto fue encontrar una manera de agilizar los debates. Las asambleas se prolongaban durante horas, se debatieron propuestas ad nauseam. "El 15-M nos mostró que a veces una asamblea no es la forma más eficaz de lograr un consenso y llegar a las mayorías," Labuske me dijo. "Las herramientas de Internet han ayudado a mejorar esto."

Reddit ha refinado el proceso. Las propuestas recorren los mismos pasos que daban en las calles de Madrid, pero ahora se pueden leer en el tiempo libre; las propuestas que son aceptables son votadas en cadena. Una propuesta especialmente popular solicitando al partido que presentara una demanda legal contra un infame político catalán que recientemente confesó el ocultamiento de millones de dólares libres de impuestos en una cuenta bancaria en Suiza, en el curso de varias décadas. (Podemos presentó una demanda en conjunto con otros partidos de izquierda.) En cierto sentido, el debate en Reddit sirvió como encuesta interna entre los que apoyaban la idea.

Miembros de Podemos también han utilizado una herramienta llamada Loomio para votar en línea. Loomio está diseñado para administrar calificaciones digitales: tiene una pantalla dividida con un gráfico circular a un lado, lo que refleja el número de exceso de todos los votos, y una secuencia de texto en el otro, en el que un votante puede hacer que su caso aparezca en Twitter. Cerca del sesenta por ciento del tráfico de Loomio viene de España, y, a partir de este mes, hay más de novecientos grupos relacionados con Podemos en Loomio.

El fundador de Loomio, un joven neozelandés llamado Benjamín Caballero, está en Occupy. "Estar involucrado en el movimiento Occupy fue mi primera experiencia con la toma de decisiones colectivas a gran escala", me dijo. "Eso es verdad en una gran cantidad de personas involucradas en Loomio. Se estaba viendo el potencial de organización democrática y ver que sucede en todo el mundo. "Éstaba inspirado y desconcertado por lo que vio - no sólo potencial para la acción colectiva, sino también para su gestión. Loomio, que todavía está en su versión beta, se ha utilizado en setenta y cuatro países, en veinticinco idiomas. Podemos lo está empleando a la escala más grande hasta la fecha. Knight es optimista sobre las perspectivas de PODEMOS, y no sólo porque ciento setenta y cinco usuarios Loomio han estado registrándose cada día en España; también aprecia la personalidad del partido. "Gran parte del discurso público en España trata sobre la inteligencia colectiva. ¿Cómo podemos llegar al gobierno para desbloquear esta inteligencia colectiva? ", Dijo.

Todavía es pronto para predecir lo que está reservado para Podemos. Mientras tanto, los partidos del sistema están echando miradas por encima del hombro. A los pocos días después de hablar con Labuske, tuiteó un enlace a un artículo en un periódico digital, llamado Eldiario.es, que informó de que más de la mitad de los votantes de los dos partidos mayoritarios en España no tienen cuentas de correo electrónico. Si el futuro de la política en España dependerá de la rapidez y eficacia con que un partido puede organizarse en línea, Podemos parece ir un paso por adelante de su competencia.